Nazwa pochodzi od licznych kopalni złota, dzięki którym powstała pierwsza osada.
Przed 1334 r. otrzymał prawa miejskie.
Gdy zaprzestano wydobywania złota rozpoczęto wydobywanie arsenu, które zakończono w 1961 r.
Po wykopaliskach pozostały sztolnie:
Książęca z XV w., Czarna i Gertruda oraz podziemny wodospad. W muzeum można oglądać urządzenia górnicze i ikonografię kopalnictwa złota.
W Złotym Stoku znajduje się kościół cmentarny przebudowany w XVIII-XIX w. oraz kościół ewangelicki rozbudowany w XVI i XVIII w. Z miasta do Lądka zdroju prowadzi szosa o dużych walorach widokowych.